Nach dem entscheidenden Elfmeter von Esmir Bajraktarevic im WM-Playoffspiel gegen Italien kennt der Jubel im bosnischen Zenica keine Grenzen mehr. Dutzende Personen stürmen den Platz, einige bosnische Spieler weinen und feiern mit ihren Fans die Qualifikation zur Fußball-Weltmeisterschaft - der zweiten des Balkanstaates nach 2014.
Im Hintergrund erleuchtet Pyrotechnik die Balkone eines Hochhauses. Auch von dort haben manche Fans das Spiel ihrer Mannschaft gespannt verfolgt.
"Ich habe meinen Spielern gesagt, sie sollen rausgehen und Spaß haben.
In der Bundesliga spielte Barbarez für Hansa Rostock, Borussia Dortmund, den Hamburger SV und Bayer 04 Leverkusen. Insgesamt absolvierte er 330 Spiele in Deutschlands bester Liga und schoss dabei 96 Tore.
Der Start seiner Amtszeit verlief allerdings alles andere als nach Maß. In den ersten acht Spielen unter Barbarez' Regie setze es bei zwei Unentschieden sechs Niederlagen. Darunter stand auch ein krachendes 0:7 gegen Deutschland für den kleinen Verband, der sich bis dahin noch nie für eine Europameisterschaft qualifiziert hatte und erst einmal bei einer Weltmeisterschaft dabei war.
Vor der WM-Teilnahme 2014 in Brasilien war Bosnien-Herzegowina die Nummer 13 in der FIFA-Weltrangliste. Mittlerweile findet sich das Land mit etwa drei Millionen Einwohnern nur noch auf Platz 65 wieder.
"Ein normaler Mensch hätte diese Aufgabe nicht angenommen", sagte Barbarez kurz nach seinem Amtsantritt gegenüber dem Sportmagazin "Kicker" und gab die Qualifikation zur Europameisterschaft 2028 als Ziel aus.
Die Teilnahme an der WM 2026 bezeichnete er als "schwierig" und plädierte dafür, "realistisch zu bleiben". Nun ist also das Unrealistische wahr geworden. Auch mit kräftiger "Entwicklungshilfe" aus Deutschland.
Spieler wie Armin Gigovic (ehemals Holstein Kiel) oder Sead Kolasinac (ehemals Schalke 04) haben zudem eine Bundesliga-Vergangenheit. Hinzu kommt mit Supertalent Kerim Alajbegovic ein Spieler, der in Köln geboren und bei Bayer Leverkusen ausgebildet wurde. Er kehrt im Sommer von Red Bull Salzburg zur Werkself zurück.
"Viele aus unserem Staff und unserer Mannschaft haben ihre fußballerische Zeit in Deutschland verbracht", sagte Barbarez bereits 2024 gegenüber dem TV-Sender Sky Sport. "Wir haben viele ehemalige und aktuelle Bundesligaspieler im Kader und wollen zeigen, dass wir das durchziehen können."
Doch nicht nur auf dem Platz besteht ein enger Bezug zu Deutschland: Barbarez' Co-Trainer Zlatan Bajramovic wurde in Hamburg geboren und spielte als Profi unter anderem beim SC Freiburg, außerdem für St. Pauli und Schalke. Teammanager Emir Spahic war von 2013 bis 2016 für Bayer Leverkusen und dem Hamburger SV aktiv und führte Bosnien-Herzegowina als Kapitän bei der Weltmeisterschaft 2014 beim 3:1 gegen den Iran zum ersten Sieg seiner WM-Geschichte.
Bereits damals gehörte Edin Dzeko zu den Torschützen. Mittlerweile ist er 40 Jahre alt und Kapitän der Nationalmannschaft. Teammanager Spahic ist sein Cousin. Dzeko, der Bundesliga-Torschützenkönig von 2010, nimmt in der Mannschaft von Sergej Barbarez auch im Herbst seiner Karriere eine Schlüsselrolle ein und bereitet trotz seines fortgeschrittenen Alters den Defensiven des Gegners weiterhin Kopfschmerzen.
Auch für Bosniens Nationalmannschaft war er in der WM-Qualifikation ein entscheidender Faktor - und mit sechs Treffern Anführer der internen Torschützenliste. Besonders wichtig war sein Treffer zum 1:1 im Playoff-Halbfinale gegen Wales, der seinem Team erst die Verlängerung und letztlich den Sieg im Elfmeterschießen ermöglichte.
"Ich hoffe, das Edin Dzekos Verletzung nicht schwerwiegend ist und er mit uns zur Weltmeisterschaft fahren kann", sagte Sergej Barbarez nach dem Spiel. Dort Spielen die Bosnier in Gruppe B gegen Kanada, Katar und die Schweiz.
"Vor zwölf Jahren fingen wir klein an.
Mit oder ohne Dzeko - Bosnien-Herzegowina fährt zur Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko. Und auch dort werden auf und neben dem Platz wieder viele bekannte Gesichter aus der deutschen Bundesliga vertreten sein.