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Quad-Staaten: Gemeinsam gegen China

Die Machtfragen in Asien werden teils auf dem Meer entschieden, genauer: im Indopazifik. Dort treffen die strategischen Interessen Chinas und der USA aufeinander. Hier verlaufen wichtige Handelswege, hier entscheidet sich zunehmend, wer künftig politischen, wirtschaftlichen und militärischen Einfluss ausüben kann.

Um ihre Position in der Region zu stärken, haben sich die USA, Indien, Japan und Australien unter dem Namen Quad, dem Quatrilateralen Sicherheitsdialog, zu einem strategischen Dialog zusammengeschlossen. Mitte November trifft sich die Gruppe in Manila. Es wäre das erste Gipfeltreffen ihrer Staats- und Regierungschefs seit September 2024 und das erste unter Donald Trump, der anschließend nach China zum APEC-Gipfel weitereisen wird. 

Ende Oktober waren die Außenminister von den vier Staaten in Atlanta zusammengekommen. Sie vereinbarten eine engere Zusammenarbeit bei kritischen Rohstoffen, Energiesicherheit, digitaler Infrastruktur und maritimer Sicherheit.

Zugleich durchlaufe die Gruppe einen Klärungsprozess, sagt Christian Wirth, Ostasienwissenschaftler bei der Stiftung Wissenschaft und Politik (SWP) im DW-Interview. "Selbst unter den Mitgliedern ist nicht eindeutig geklärt, wofür die Gruppe im Kern steht." Zwar verbinde die vier Staaten die Sorge vor Chinas wachsendem Einfluss. Doch sei unklar, ob es um Sicherheitspolitik oder globale Regeln, etwa bei künstlicher Intelligenz und Rohstofflieferketten gehe. "Zudem stellt sich die Frage, warum sich ausgerechnet diese vier Staaten zusammenschließen und welche Alternative sie einer von China geprägten regionalen Ordnung entgegenzusetzen haben."

Indiens Drang nach strategischer Autonomie

Außerdem verfolgen die Mitgliedstaaten vielfach eigene Interessen. Besonders deutlich zeigt sich das bei Indien. Das Land arbeitet eng mit den USA, Japan und Australien zusammen, will sich aber nicht in ein festes Bündnis einordnen lassen. "Strategische Autonomie steht für Indien an erster Stelle", sagt Leo Wigger, Indien-Experte bei der Deutschen Gesellschaft für Auswärtige Politik (DGAP) im DW-Gespräch. Indien setze auf Kooperationen, die den eigenen Interessen dienten. Langfristig lasse sich darin auch der Anspruch erkennen, einen dritten Machtpol neben den USA und China zu bilden.

Die Rivalität mit China bleibt ein wesentlicher Grund für Indiens Zusammenarbeit mit dem Quad. Beide Länder streiten über ihre Grenze im Himalaya und konkurrieren wirtschaftlich wie technologisch. Zugleich ist Indien bei kritischen Rohstoffen von China abhängig.

Doch das Verhältnis zu Washington hat sich unter Trump verschlechtert. "Das Quad, das lange als besonders gelungenes Beispiel dafür galt, Indien in ein westlich geprägtes Kooperationssystem einzubinden, ohne dies so zu benennen, ist dadurch ebenfalls ins Stocken geraten", sagt Wigger. Die Zusammenarbeit auf Arbeitsebene gehe zwar weiter. Für ein Format ohne eigenes Sekretariat sei das gestörte Verhältnis zwischen Narendra Modi und Donald Trump aber ein erhebliches Problem.

Australien zwischen China und den USA

Auch Australien muss seine Interessen zwischen Washington und Peking ausbalancieren. "Die USA bleiben Australiens mit Abstand wichtigster und unverzichtbarer Sicherheitspartner", sagt Sabina Wölkner, Leiterin des Büros der Konrad-Adenauer-Stiftung in Canberra, im DW-Interview. Das zeige sich am Militärbündnis AUKUS, in dessen Rahmen Australien künftig amerikanische atomgetriebene U-Boote erhalten soll. Zugleich bemühe sich Canberra um engere Beziehungen zu Japan, Südkorea und Europa. Ende 2025 bestellte Australien für umgerechnet sieben Milliarden US-Dollar elf Fregatten "Made in Japan". 

China bleibt Australiens wichtigster Handelspartner. Politischen Druck aus Peking wolle Canberra dennoch nicht hinnehmen. "Australien dürfte keine pauschal konfrontative amerikanische China-Politik übernehmen, wird die USA aber dort unterstützen, wo eigene Sicherheitsinteressen betroffen sind", sagt Wölkner. Im Falle eines chinesischen Angriffs auf Taiwan stünde das Land vor einer schwierigen Entscheidung.

Wie belastbar der Quad ist, hängt auch von Washington ab. Wirth sieht hier ein grundlegendes Problem: "Eine amerikanische Führungsrolle ist daher derzeit kaum zu erkennen." Trump setze Verbündete unter Druck, während seine Signale gegenüber China widersprüchlich blieben. Zudem bevorzuge seine Regierung bilaterale statt multilateraler Zusammenarbeit.

Abhängigkeiten von China überwinden

Gleichwohl wäre es falsch, den Quad für handlungsunfähig zu halten. Der Analyst Kashish Parpiani verweist im Online-Magazin The Diplomat darauf, dass die Zusammenarbeit trotz politischer Spannungen weitergegangen sei. Die Außenministertreffen 2026 hätten konkrete Initiativen bei kritischen Rohstoffen, Energiesicherheit und Technologie hervorgebracht.

Themen wie kritische Mineralien, Lieferketten und neue Technologien zielen zunehmend darauf, Abhängigkeiten von China zu reduzieren", sagt auch Wölkner. Als flexibles Format ermögliche der Quad Australien, mit den USA, Japan und Indien bei konkreten strategischen und wirtschaftlichen Themen enger zusammenzuarbeiten. Die finanziellen Mittel für gemeinsame Projekte seien allerdings nicht mit den deutlich größeren Summen vergleichbar, die Australien und die USA bilateral in diesen Bereichen mobilisieren. Der Quad könne die bilaterale Zusammenarbeit daher ergänzen, aber nicht ersetzen, so Wölkner.

Zweifel an relevanten Fortschritten

Eine weitere Herausforderung ist die Akzeptanz des Quad in Südostasien. Viele Staaten der Region wollen sich weder Washington noch Peking anschließen. Die Autoren Arrizal Jaknanihan und Alfin Febrian Basundoro vom singapurischen Forschungsinstitut RSIS argumentieren deshalb, der Quad sei stärker auf ASEAN angewiesen als umgekehrt. Die südostasiatische Staatengemeinschaft verfüge über die regionale Legitimität, die der Vierergruppe fehle.

Immerhin haben die vier Staaten ihre Unterstützung für die von ASEAN geführte regionale Ordnung bekräftigt. Der Quad werde in Südostasien als Beitrag zu Stabilität und Resilienz anerkannt, wenn es konkrete Leistungen bei Katastrophenhilfe oder maritimer Sicherheit erbringe, sagt Wölkner. Zugleich bestehe die Sorge, dass es bestehende regionale Institutionen umgehen könnte.

Auch Wirth bezweifelt den Mehrwert der erweiterten Zusammenarbeit. "Warum sollten diese Themen nicht in bestehenden regionalen Organisationen wie der ASEAN behandelt werden?" Vieles lasse zudem auch bilateral oder im Rahmen bestehender Freihandelsabkommen regeln. Der Quad müsse seinen eigenständigen politischen Zweck klarer bestimmen. Wigger hält die Kooperation dennoch für wichtig. "Die tiefergehende strategische Rivalität zwischen Indien und China besteht unverändert fort." Eine oberflächliche Annäherung zwischen beiden Ländern ändere nichts an den ungelösten Konflikten. Indien werde deshalb weiter mit den USA und den anderen Quad-Partnern zusammenarbeiten, ohne seine außenpolitische Eigenständigkeit aufzugeben.

Das Treffen in Manila wird zeigen müssen, ob die vier Staaten ihre unterschiedlichen Interessen in eine gemeinsame politische Agenda übersetzen können. Die praktische Zusammenarbeit hat Fortschritte gemacht, eine strategische Geschlossenheit ist damit aber noch nicht erreicht. "Ich bin skeptisch, ob der Quad unter den gegenwärtigen Bedingungen entscheidende Fortschritte erzielen kann", sagt Wirth.