Die Stadt Cherson im Süden der Ukraine wurde zu Beginn der russischen Vollinvasion im Februar 2022 schnell von den russischen Truppen eingenommen.
Laut der ukrainischen Militärverwaltung in Cherson wurden bei russischen Angriffen allein von Mai bis Oktober dieses Jahres 167 Menschen getötet und 2215 verletzt. Vergangene Woche legten die Russen eine Pause ein.
Seit Herbst 2024 sind die ständigen russischen Drohnenangriffe die größte Bedrohung für Cherson und die umliegenden Dörfer. In dem Gebiet leben derzeit etwa 75.000 Menschen. Im August wurden auch die Straßen der nördlichen Stadtteile, die leichte russische Drohnen bis dahin nicht erreichen konnten, zum Schutz mit Netzen abgedeckt.
Die übrigen Stadtteile am Ufer des Dnipro gelten schon längst als Todeszone. Vorbei an verkohlten Wohnblöcken, beschädigten historischen Gebäuden und Privatgrundstücken gehen wir vorsichtig eine Straße entlang. Ein älterer Mann kommt mit einem Einkaufstrolley auf uns zu. Andrij erzählt, er komme vom Einkaufen im Zentrum von Cherson und wolle nach Antoniwka, einem Ort am Dnipro, direkt gegenüber von Oleschky. Er hat noch acht Kilometer vor sich.
"Ich bin froh, dass wir jetzt den direkten Weg und nicht irgendwelche Pfade durch kniehohen Schlamm nehmen müssen", sagt er und fügt hinzu: "Wir leben in schwierigen Verhältnissen, ohne Strom und Wasser. Die Leute sammeln Regenwasser, weil sie nicht ans Flussufer können." 2023 wurden alle Versuche, die Wasserversorgung und das Stromnetz zu reparieren, aufgegeben.
Man könnte meinen, Antoniwka sei längst vollständig zerstört.
Aus weiter Ferne sind Explosionen zu hören. Militärs sagen, das sei die laufende Minenräumung an beiden Ufern des Dnipro.
Mein Schulfreund Maksym hat mir ein Foto von diesen Minen in Tarnfarben geschickt. Sie würden TNT enthalten und ich solle darauf achten, wohin ich trete. Maksym arbeitet für das regionale Energieunternehmen und hat derzeit viel zu tun. Ganze Trupps von Elektrikern fahren zu Reparaturen in Dörfer, die sie seit Jahren nicht mehr aufgesucht haben. Er selbst transportiert eilig Reste der noch erhaltenen Ausrüstung aus einem Lager weg, das sich auf halbem Weg nach Antoniwka befindet.
Auch andere kommunale Dienste sind den ganzen Tag im Einsatz. Sie reparieren die Wasserversorgung und richten neue Luftschutzräume ein, beschneiden aber auch Rosen auf dem Platz vor dem zerstörten Gebäude der Regionalverwaltung und sammeln das Herbstlaub von den Straßen auf.
Tetjana hat einen Hund, der Leontschyk heißt. "Wenn eine Drohne angeflogen kommt, schaut er mich fragend an, was er tun soll: Weglaufen oder sich verstecken? Oder er bellt die Drohne vom Balkon aus an. Vor zwei, drei Monaten brannten bei uns täglich Autos. Aber das ist meine Stadt, ich bin hier geboren, hier lebe ich", sagt die Frau.
Stände mit Sauerrahm, Obst, Fleisch und Sportbekleidung sowie Einkaufstrolleys säumen den Straßenrand. Die Bewohner der Stadt schlendern an ihnen vorbei, wie vor dem Krieg. "Die Leute sind rausgekommen und Autos fahren umher. Vorher hatte man alles in Eile erledigt", berichtet Oleksandra, die mit ihrer Tochter in die Stadt gekommen ist, um ihre Großmutter zu besuchen. "Ich wünschte, es bliebe so, aber alle haben Angst, dass die Waffenruhe endet und es dann wieder richtig schlimm wird", so die Frau.
Diese Ängste teilen sowohl die lokalen Behörden als auch das Militär. Ihren Angaben zufolge haben die russischen Truppen die Waffenruhe bislang ausgenutzt, um neue Kräfte, Munition und Ausrüstung ans linke Dnipro-Ufer zu schaffen.
Der Bus Nr. 20, der früher von meiner alten Wohnung quer durch die ganze Stadt fuhr, legt heute etwas mehr als die Hälfte seiner einstigen Strecke zurück. Busfahrer Jewhen traut sich nicht in die Stadtviertel am Flussufer, obwohl es derzeit keinen Beschuss gibt. Der öffentliche Nahverkehr war eines der Hauptziele russischer Angriffe.
Die meisten Bewohner jener Viertel haben sie nach den russischen Luftangriffen im vergangenen Sommer verlassen. Viele von ihnen nutzen die Waffenruhe, um einen Blick auf ihre Häuser zu werfen. Taxifahrer verlangen für die riskante Fahrt bis zu 10.000 Hrywnja (ca. 200 Euro), wie Einheimische in sozialen Netzwerken berichten.
Am anderen Ende der Stadt, in einem Wohnhaus, nimmt Olha Tschorna, die alle einfach "Tante Olja" nennen, Bestellungen für Sozialtaxis entgegen.
Anrufe gehen unentwegt ein. Im Oktober beförderten Sozialtaxis über 460 Fahrgäste, weitere 110 Menschen wurden aus den "roten Zonen" der Stadt gebracht. Etwa zwei Drittel der Bevölkerung von Cherson gelten derzeit als schutzbedürftig, vor allem Rentner, berichtet Oleksandr Hontschar von der Stiftung "Stark, weil frei".
In dem zweistöckigen Wohnblock leben nur noch Lidija Mychajliwna und ein Nachbar. Die Häuser stehen leer, die Fenster sind mit Spanplatten vernagelt. In den ersten Kriegsjahren habe sie ihren Mann gepflegt, und nun sei es zu spät, irgendwohin zu gehen, erzählt Lidija, die niemanden mehr habe, zu dem sie gehen könne.
Adaption aus dem Ukrainischen: Markian Ostaptschuk